Galicia tiene aguas costeras productivas porque el afloramiento trae a menudo agua fría y rica en nutrientes hacia la superficie, donde puede sostener el fitoplancton y la cadena alimentaria. Esa productividad ayuda a sostener marisco, pez, aves marinas y mamíferos marinos, y es una razón de que la costa gallega esté tan activa biológicamente.
El afloramiento costero es el proceso por el que el viento aleja el agua de superficie de la costa y sube agua más profunda, más fría y rica en nutrientes a cubrirla. En la costa gallega el viento habitual es del norte, y el proceso está más activo de la primavera al verano. El agua que sube enfría la superficie, aporta nutrientes al fitoplancton y ayuda a explicar el agua fría de verano y la alta productividad marina en esta plataforma atlántica.